桜空あかねの裏事情

｢どんな人なの？｣

｢とても騒がしい奴だ｡大して強くもないくせに好戦的で､頼んでもないのに色々とやらかしてくれるから危なっかしい｡おまけに､決めたこと意地でもやり通す頑固なところもあったな｣


思いのほかぞんざいな言い方ではあるが､ジョエルの声音は言葉ほど厳しくなかった｡


｢だがどんな時でも笑顔で前向きで､誰に対しても明るく優しい……太陽みたいな奴だった｣


そう言ったジョエルはどこか遠くを見つめていた｡
その紫の瞳はどことなく切なさを帯びているように見えた｡
あかねはただそれを黙って見つめていると､視線を感じたジョエルと目があう｡
そしてあかねの頬に触れる｡


｢ジョエル？｣

｢…形こそ違うが､彼と同じ異能｡どんな逆境にも負けないその姿はよく似ている｡そして……全てを見透かすような青い瞳は､彼のそれと思うほどに｣

｢………｣

｢だからこそ……今はまだ淡く小さな光でも､可能性を感じたのかも知れない｣


ジョエルにしては珍しくあやふやな言葉だった｡
だがそれが答えなのだろう｡

――良かった｡気紛れで選んだわけじゃなくて｡
――それに自惚れかも知れないけど
――ジョエルの本心を聞けた気がする｡


｢ありがとう｡私ってば､いつもジョエルに助けられてる｣

｢助けてなどいない｡私はあくまで役割をこなしているに過ぎない｡折角ここまで来たと言うのに､お嬢さんの機嫌を損ないたくはないからな｣

｢ふふっ｣


あくまでを強調しながら､普段通りの皮肉が混じった物言い｡
唐突に元に戻った態度に、あかねはおかしくなって思わず笑みを零した｡
ジョエルは眉間に皺を刻みながらも､ただその様子を眺めていた｡


｢私も聞きたい事がある｣


笑いが収まった頃､ジョエルは不意に口を開いた｡


｢君は何故リーデルを望む？今更､私に嵌められたからとは言わないだろう｣

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