桜空あかねの裏事情

｢もちろん｡ていうか､やっぱり嵌められてたんだ……でもそれがきっかけだったと思う｣


あかねは落ち着き払って､一度目を伏せる｡


｢私がリーデルを目指す理由｡それは……みんなが大好きだから｣


俯きながらも､そうしっかりと答える｡


｢ここに来てから嫌なことも辛いこともあったけど､楽しいことも嬉しいこともあって｡何よりオルディネのみんなと過ごす時間が好きなの｡でもオルディネが解散したら､離れ離れになっちゃうでしょ｡だから私は､リーデルになるの｡みんなと……もっと……もっと､一緒にいたいから……｣


どんどん語尾が小さくなっていく｡
自分で望んで決めたことなのに､否定されてしまうんじゃないかと思うと､途端に自信をなくしてしまう｡
それでも最後まで伝えて顔を上げると､ジョエルはやや間の呆けた表情でこちらを見ていた｡
あまりの反応のなさに､あかねはどうしていいか分からず､ただ苦笑する｡


｢ごめんね｡子供じみた理由で……がっかりしちゃった？｣

｢いや…そうじゃない……ただ…あまりに同じだと｣

｢同じ？それってどういう……うわっ｣


聞き返そうとするとジョエルの手が頬から離れ､やや乱暴に頭を撫でられる｡


｢な､なにす――｣

｢確かにオルディネのリーデル候補として､あまりに幼稚な動機だな｣


抑揚なく紡がれた言葉に､あかねの表情は翳る｡
当然のこととは言え､はっきりと告げられてしまえば心が竦むのだ｡


｢だがそれが君の意志で､強さの源ならば……それでいい｣


｢え――｣


あかねは思わず顔をあげる｡


｢笑わないの？｣

｢笑ってほしいのか？｣

｢やだ｡むかつく｣


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