桜空あかねの裏事情

｢……随分と大きく出たんですね｣


一部始終聞き､あかねは率直な感想を述べた｡
ジョエルに対してそこまで言えるのは､世界中探してもアーネストをおいていないだろう｡


｢私自身が望んだことだからね｣

｢でもアーネストさんがそう言ってくれたから､私はリーデルに――｣

｢それは違うよ｡オルディネのリーデルの座は紛れもなく､あかね嬢自身が勝ち取ったものだ｡君のそのひたむきな姿が､私の心を揺さぶり動かしたんだ｣


真剣な眼差しと共に､アーネストは真摯に告げる｡


｢胸を張って誇るといい｡今の君は誰が何と言おうが､自慢のリーデルだ｣

｢っ……ありがとうございます｣


その言葉に思わず泣きそうになるも､同時に嬉しさが込み上げてきて､あかねは柔らかに微笑んだ｡


｢おや……どうやら準備が出来たみたいだね｣


アーネストの視線を辿るように振り返れば､そこにはジョエルがいた｡
手には何やら薄い箱のようなものを持っており､二人の視線に気付くと真っ直ぐこちらに向かってきた｡


｢強情で生意気だった小娘が､まさかここまでとはな｡正直､驚いているよ｣

｢とか言って､本当は予想通りだったんじゃない？｣


試すような物言いで問い掛けたが､ジョエルは意外な事に首を横に振った｡


｢君に期待していた事は事実だが､たかが二ヶ月で無所属の異能者達を集めるなど､無知で非力な小娘では到底成し得ない難題だった｡だが君は見事に成し遂げた｡生憎なことに､予想以上の結果だ｣


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