マスカケ線に願いを

「大河原君、そういうことなら言ってくれれば良かったのに」
「ちょ、違うんです」

　慌てて否定しようとする私の耳に、あの子がか、と囁く声が聞こえてくる。

「俺の大切な子猫だからな、守ってやりたいんだけど、どうすればいいだろうね」

　私はこの場から逃げ出したくなった。

「そ、それは……」

　しどろもどろになる先輩達。

　本当に、もうやめて欲しい！

「ユズ……っ」

　思わず、私は叫んでいた。はっとして口を押さえるけど、もう遅い。

「さ、佐々木主任、本当に誤解なんです。私達そういうんじゃなくて……」
「大河原君が慌ててるの、初めて見た」

　佐々木主任は面白そうに笑っているだけで、聞く耳を持ってくれない。
　そして仕事仲間達は、慌てる私を物珍しそうに見ている。

「大河原さん、そういうことなら一言あっても良かったのに」
「そうそう」
「皆さん、本当に、誤解なんです！」

　真っ赤になって否定するけど、この事態を招いたユズはけろっとしている。

「あ、大河原さん、こっちに座らない？　お酌は私達がするから」
「そうそう、さ、こっち」
「ちょっ、先輩!?」

　先輩達が、そそくさと私の手からお酒を受け取り、私を無理やりユズの隣に座らせた。

「どういうつもりですか!?」

　小声でユズに文句を言うと、ユズは目を細めて、

「皆が事実を知ってれば、噂に惑わされることもないだろうと思ってな」
「っっ」

　事実って、事実って何！

「俺が杏奈に惚れてるって事実な」

　私の心を読んだかのように、ユズがにっこりと私に笑いかける。

　この男……。