マスカケ線に願いを

「あんまり可愛いこと言うな。さっきから抱きつかれて、やましい気持ちでいっぱいなんだから」

　ユズが笑いながら、冗談めかして言う。

「でも、出張はどうしたんですか？」
「ああ、もともと今日帰ってくる予定だったんだ」

　そしてユズは思い出したように、続けた。

「そういえば、お友達に礼を言っとけよ」
「おともだち？」

　誰のことかわからず、私は首をかしげた。

「幸樹が連絡くれたんだ。杏奈の友達が、杏奈がストーカーに遭ってるって教えてくれたって」

　それって、もしかして……

「ショートボブの、女の人ですか？」
「おう。はきはきした感じの子だって言ってた」

　小夜さんが……？

　ユズは寂しそうに私を見た。

「いろいろ、噂されてるんだって？」
「……いつものことですよ」

　妬まれるのも、僻まれるのも、いつものこと。
　今に始まったことじゃない。

「杏奈は目立つからな」
「ユズとコウのおかげで余計に目立っていますよ」
「そりゃあ、悪かった」

　全く悪びれもなく言うユズに、どんどん心が浮上する。
　堕ちかけていた心が、ユズのおかげで温かくなる。