マスカケ線に願いを

　いい年をした男女が、二人っきりで密着しながら照れたように顔を赤らめている様子は、傍から見れば奇異な光景なのかもしれない。

　素直に言ってしまえば、私はユズに惹かれている。だけど、ユズの口から『あの言葉』を聞くのは、嫌だ。
　ずっとこうやって、一緒にいられる距離にいたい。

　この暖かくて、心地のいい雰囲気に、包まれていたい。

「あ、あの」
「うん？」
「今度、お礼にお弁当作りますね」

　私の言葉に、ユズは目を丸くした。そして、本当に嬉しそうに笑った。

「約束な」
「はい」
「あとさ」

　ユズは真剣な顔で、

「俺に、杏奈を守る権利を与えてくれないか？」

　そう言った。

　私は、とっさに返事ができなかった。
　はいと即答してしまいたい心と、どうせまた離れていくんだろうと覚めた心。
　二つの心が、違和感なく私の中に同居している。

「杏奈が、何かに囚われてるのは気づいてる」
「っ」
「今までに何かがあったんだろうし、それを無理やり聞き出そうとかは思わない。ただ、いつかは、俺に心を開いて欲しいなって思うわけだ。まあ、俺のわがままってのはわかってるんだけど」

　ユズは、そう言いながらも少しも疑っていない。
　私がいつか、ユズに心を開くとそう信じている。

　私が恐れているのは、私が心を開いたときに、ユズが離れていってしまうこと。

「俺は、杏奈と仲良くしたい」
「私……」