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「みあちゃんって、呼んでいい？　俺のことも陣でいいよ」
「うん、いいよ」

　下の名前で呼ばれる気恥ずかしさを隠すように、私は続けた。

「ひゅかは、陣君のこと、王子って呼んでるよね？」

　にやにやしているひゅかを見ながらそう言うと、陣君は恥ずかしそうに笑った。

「それ、恥ずかしいからやめてほしい」
「え～、良いじゃん、王子」

　きゃははと、ひゅかが笑う。

「ひゅかちゃん、それ本気やめようよ」

　陣君が照れたように笑う。

「私も王子って呼んじゃおうかな？」
「みあちゃんまで。あ、そうだ、携帯教えて？」
「え？　う、うん」

　突然の陣君の申し出に、私は驚いた。
　戸惑いながら取り出した携帯に、赤外線で彼が番号を送ってきた。
　お返しに私も自分の番号を送る。
　そのやりとりを見ている他の女子の視線が痛い。
　ひゅかが、隣でぱああっと顔を輝かせている。

「みあ、か。本当に可愛い名前だ」
「わ～、王子、みあのこと気になってる」

　ひゅかの言葉に、陣君は、はははと笑って否定はしなかった。
　その時教授が入ってきて、雑談は一時お開きになった。
　授業中、隣にいる陣君にどきどきしっぱなしで、その日の授業のことはあんまり頭に入ってこなかった。


　知り合いになってから、陣君はことあるごとに私に話しかけてくれた。
　それが嬉しい。
　彼が私を気にしてくれることが、嬉しい。
　他の人よりも、私を選んでくれることが、嬉しい。

　ここまでくれば自覚する。
　私は彼に恋している。
　心の奥が暖まるような、私の恋。
　だけど、やっぱり、踏み込めない。
　彼が私に話しかけてくるのは、私を気にしているからだろうか？と、うぬぼれたくなる。
　だけど、やっぱりそれはうぬぼれでしかないはずだ。
　そうして、私は心にブレーキをかける。
　恐くてたまらないから。
　傷つくのが、恐くてたまらないから。
　臆病な私は、新しい恋に、素直になれずにいた。