絡む指 強引な誘い 背には壁 Ⅲ

「……たぶん……」
　口調が鈍い香月の表情は少し曇っている。
「ところで、出会ったしるしに、食事にでもいきませんか？　実は今日は巽君とは食事の約束をしているんです。だから、よかったらあなたも一緒に」
「え、ああ、そうなんですか……。でも勝手に行っていいのかな……」
「大丈夫、大丈夫、3人での食事会なんて、巽君もびっくりしますよ」
「……」
「実は、国際ホテルの懐石を予約してあります。もうすでに来てるかもしれませんね」
　大げさに腕時計を確認して見せた。
「あじゃあ……でも、私からも一応連絡しておいた方がいいのかな……」
　香月はおもむろに、バックを手探りし始める。
「大丈夫、いりませんよ。それよりも、びっくりさせた方が面白いでしょう？　あいつ、滅多にびっくりしませんから」
「あ、やっぱり」
　香月の表情がパッと変わった。あ、そういう話が聞きたいのね。
「そうです、そうです。昔、ほんと昔ですよ、もう20年くらい前、バーベキューをしたことがありましてね、その時なんか鉄板触って熱いのを我慢してて、後から見たら火傷が酷くなっててね、なんで早く言わないんだって皆で怒りましたよ（笑）」
「ああ、らしいですね」
　ようやく香月は笑顔を見せた。半分嘘の話に。
「でしょう。昔から相変わらずなんですよ。あのポーカーフェイス。こっちが驚かされるばかりです」
「ですよね、私もよく思います！」
「ああ、今日はあいつの前で昔話を披露してやろう、どんな顔するかな」
「面白そうですね（笑）」
　香月もずいぶん乗り気になってきている。ちょろいもんだ。
「ええ、今日はきっと、楽しい一夜になりますよ。ええと、ここへは車で来ているのですか？」
「いえ、今日は家族に送ってもらったので……」
「ああ、丁度いい。じゃあ私の車で行きましょう。それに、僕は女の人に運転させるのはあまり好きじゃない」
　にっこり笑って、警戒心を完全に解き切る。
「私も苦手です。運転」
「そうですか。じゃあ遠慮なく僕の車へ」
　香月愛は何の根拠もなしに、ただこの笑顔と昔話につられて堂々とベンツに乗り込んでくる。ああ、素直で無防備で、軽率で疑うことを知らない、美人な女だ。
　運転をしながら、ちらちらと盗み見るその横顔はとても洗礼されていて、こんな暗い中、至近距離でいると、何が何でも自分の物にしたくなる。