キリと悪魔の千年回廊 (りお様/イラスト)

「おまえが、ロキだと……？」

老人は、
目の前の魔法陣の上に立つ影を、上から下までながめ回した。


憎悪すべきこの師が、
何にそんなにも驚き、狼狽しているのか

このときのキリには理解できなかったが、


「その姿は──いったい……？」

エリゼ・ド・シムノンはかすれた声でそう言ったきり、絶句した。



ふふふ、と影は目を細めて笑った。

「望みを言え」

と、美しい唇が動いて、高らかに命じた。


「この世の者にとってのいかなる不可能でも、余が叶えてやろう」


惚(ほう)けていた老人が、はっと魂の戻った目になる。


「魔法使いよ、おまえはそれだけの価値のあることをなしとげたのだ。
報いてやろうぞ」


「おお──」と、ひび割れた老人の口から狂喜の音がもれ出でた。


「さあ、なにがほしい？　なにを望む？」


ごくり、と
がさがさの岩のような老人ののどが動くのを、キリは見た。


「余は全知無能のエコルパールの悪魔。
しかし世界に招かれたその時のみは、全知にして全能の存在。

おまえを神にでも──悪魔にでもしてやるぞ」


悪魔が神のごとくささやき、

老人の瞳が若者のように希望に充ち満ちて輝いて、


かっと、

キリの頭に血が上った。





すべてが、紫色の光の中にあった。


神秘の夜に行われた呪われた儀式を、
魔法陣の放つまがまがしき紫の輝きが下から照らしていた。



望みを口にする老人と、

影法師のようにたたずむ黒い来訪者と、



血の池の中に横たわる友達を──

自らの意志に反して、
自らの手で刺し殺したたった一人の友人を──



七歳のキリはじっと見つめている。



息のつまる濃霧の白と紫の光がまじりあう、大ごもりの夜だった……。






エリゼ・ド・シムノンがその禁断の書物を見つけたのは、
彼の齢が百五十を超えたころのことである。