キリと悪魔の千年回廊 (りお様/イラスト)

キリと同様に飾りと料理のより分けに奮闘していたラグナードが、ナイフとフォークの動きを止めてあんぐりと口を開けた。




皆の視線が突き刺さる中で、

天の少年は、料理を『残さずすべて』平らげていた。




言葉どおりに。




天の魔法使いは、
ぎこちなくフォークとナイフを使って、宝石と花と肉と野菜をまとめて口の中に放りこむ。


ガリガリ、バキバキ、

ほっぺたの中からあり得ない音を出し、表情のない顔は噛み砕かれた料理をごくりと飲みこむ。


皿の上のものがきれいさっぱりなくなると、
ジークフリートは手にしていたナイフとフォークをガリガリと噛み砕き──


──飲みこんだ。



続いて、
料理が乗っていた皿に手をのばし、

天の人は、金でできた食器をクッキーのようにバリバリとかじって、食べてしまった。



見れば、葡萄酒が注がれていた杯も、

中のルビーどころか外の部分まで消えて、天の人の前には杯の脚だけが残っている。



ジークフリートにかじられて、見る見る小さくなっていく金の食器をながめながら、




キリは今さらのように、

飛行騎杖に酔ったとき、この美しい少年がはき出したものが何だったかを思い出す。




キラキラ輝く、無数の鉱物や宝石のかけらを天の人ははき出したのだ。




「へ、陛下、」


あっけにとられていたラグナードが、あわてふためいてフォローしようと声を上げた。


「この者は──……」


「わがガルナティスの宮廷が誇る料理の味はいかがかな？」


弟を無視して、イルムガンドルはじっとジークフリートを見つめたままたずねた。


キリはぞっとする。

イルムガンドルも、
ディジッタも、

二人の王族は料理になどいっさい手をつけず、

杯を置いた瞬間から食い入るように、この羽の生えた少年の挙動だけに視線を注いでいたのだった。


「うん、悪くない」

ジークフリートがのんきに背中の羽をわさわさと動かしてうなずいた。


「いいルビーだな。
サファイアも質がいい」


天の人の口から、
地上の人間が肉や果物の品質をほめるかのように『食材』の感想が飛び出して、

ようやく目の前にいる種族に対する認識の甘さを思い知り、ラグナードが真っ青になった。


「そうか、それは良かった」

イルムガンドルが唇だけでほほえむ。

鋼玉の目はまったく笑っていなかった。


「では、軽鉱石と鉄鋼のスープもどうだ？」


国王が目で合図して、
しずしずと運びこまれ、ジークフリートの前に置かれた料理は、もはや人の食べ物ではなかった。



キリにも、
この食卓が何の意図で用意されたものなのか理解できた。



「これもうまそうだ」

金属でできたスープの具を見下ろして、そうつぶやいた天の人を見て、

長いオレンジの髪を揺らし、ディジッタが無言で立ち上がった。


その瞳が、青く燃えている。



"フランマー・ルムペ"



有翼の少年をにらみ据え、
宮廷魔術師の唇が、炎の呪文を唱えた。