キリと悪魔の千年回廊 (りお様/イラスト)

氷の怪物

「変なかんじがする」

後ろを歩いていたキリが吹雪の中で急に立ち止まって、そんなことを言い出した。

「変な感じ？」

ラグナードも足を止め、肩ごしに背後のキリを見た。

キリはキョロキョロと、周囲の真っ白な世界を見回してぶるっと小さくふるえた。

「周りになんかいっぱいいる……！」

「なに!?」

ラグナードが身がまえて、


──次の瞬間、

すぐ近くの地面で、積もった雪がもこもこと動いた。


キリが飛び上がって驚き、ラグナードが腰の剣に手を持っていく。

「何だ……!?」

「ゆ、雪ウサギさんかな……？」

「ばかを言え。ここは岩ばかりの火山地帯だぞ。そんなものは生息していない」

固唾をのんで見守る二人の前で、白い雪はモコモコ動きムクムクふくらんで、

まるい大きな頭ができ、
両腕のような突起が伸び、
二本の足のようなものが生え、

頭にポコポコと目のようなくぼみが二つできて、

ぴょこんと、子供ほどの大きさの雪人形になって雪から飛び出した。

「やあん、かわいいー！」

キリが雪人形に抱きついてほおずりした。

「な……なんだ、コレは……!?」

ラグナードは剣の柄に手をかけたまま、珍妙な雪の生き物を凝視した。

キリに抱きしめられた雪人形は、わきわき短い手足を動かしてもがいている。

「ヨクルだー」

と、キリがその白い生き物のまるい頭をよしよしとなでながら言った。

「ヨクル──？」

ラグナードはぎょっとした。

「真冬にしか出ない雪の妖精だぞ？　もうじき夏になるというのに、そんなものまでが……」

ぼうぜんとなるラグナードの前で、ぴょこぴょこと、あちこちの雪から白い雪人形たちがわいて出てきた。

「おい──！」

ラグナードは戦慄しながら、剣を握る腕に力をこめた。

いつの間にか二人の周りは雪人形だらけになって、ぐるりと包囲されていた。


キリに抱っこされた雪人形の目の下に、弧を描いてへこみができ、にっこりと笑っているような顔になる。

できあがった口をかぱっとあけて、キリになでられた雪の妖精はうれしそうに笑い声を上げた。

他の雪人形の頭にも同じように口ができ、次々に妖精たちが笑い始める。


吹雪の中に、無数の笑い声が響きわたった。


「はにゃ？」

雪人形を抱いているキリの前髪がパキパキと音を立て、白く凍ってゆく。

「あらら？　らららら？」

続けて、スカアトが、ブーツが、白い氷で覆われ始めた。

「そいつから離れろ！」

ラグナードはあわててどなった。

「ヨクルは、雪山に迷いこんだ者を笑い声で凍らせて殺す魔物でもあるんだ──！」

剣を抜き放ちながらラグナードはそう言って、

「やあん」

キリが雪人形を放り捨ててふるふると頭を振り、髪にはりついた氷を落とした。