始末屋　妖幻堂
「後で芙蓉（ふよう）のところに、水を汲んで持って行ってやっておくれ」

「わかりました」

　ぺこり、と頭を下げると、おさんは満足そうに頷いて去っていった。
　呶々女はその後ろ姿をじっと見つめる。

　やはり、伯狸楼に自分が来たのは正解だった。
　おさん狐は妖怪である。
　妖怪の中でも、妖狐は結構な力だ。
　妖（あやかし）の気配ぐらい、簡単に見破れよう。

　が、呶々女のことはばれていない。
　牙呪丸が登楼すれば一発でばれたろうが、呶々女は妖怪ではないのだ。

---牙呪丸は、良い子にしてるかなぁ---

　甘味好きの片割れを思いつつ、呶々女は持っていた雑巾を傍の桶に放り込むと、井戸に向かった。
　雑巾を干し、新たな桶に水を汲んで、おさんに言われた芙蓉の部屋に行く。

　芙蓉は裏要員だ。
　裏要員の遊女は、一つの部屋に集められている。
　位は皆そう高くなく、専属の禿もいない。

　おそらく、変に他の遊女との接点を持って、詳しい裏事情が漏れるのを防ぐためだ。
　呶々女がこの裏要員の遊女の部屋に入るのを許されたのは、ひとえに呶々女の働きっぷり故だろう。
　裏に関することには、なかなか触れさせてくれないのだ。
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