始末屋　妖幻堂
「ああ･･････。山吹ちゃんかい」

　辛そうに、芙蓉が呟いた。

「全くあの客、回を重ねるごとにきつくなる。夕べは、ぶっとい荒縄で、力任せに打つんだよ･･････」

「･･････冷やします」

　持ってきた手拭いを水に浸し、呶々女はそっと芙蓉の身体に当てた。
　瞬間、芙蓉の顔が苦痛に歪む。

---こういう姐さんの表情が良いのかな。･･････わかんないな。今度旦那に聞いてみよう---

　千之助にとっては、迷惑な話である。
　男という括りで、思考回路が同じと思われているようだ。

　同じ男でも、そこに牙呪丸が入らないのは、彼はあくまで蛇だからか。
　千之助だって、純粋な人間とは限らないのだが。

「痛みますか？　お薬が必要かしら･･････」

　一通り芙蓉の身体を冷やしながら、呶々女は呟いた。

「大丈夫だよ･･････。冷やしておけば、そのうち治るさ」

　ふ、と息をつき、芙蓉は呶々女から手拭いを受け取った。
　それを己の頬に当てる。
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