始末屋　妖幻堂
「あんたも、あんまりあちきらに構わないほうが良いよ。あんまり裏に詳しくなっちゃ、裏要員にされちまう」

　そう言いながら、芙蓉は呶々女を追い出すように、しっしっと手を振る。
　が、その手も痛むようで、すぐに顔をしかめて手を引っ込めた。
　呶々女は素早くその手を取ると、そっと布団の中に入れてやりながら口を開いた。

「そんなこと、良いんですよ。そもそも裏って、何ですか？」

　芙蓉から手拭いを取り、水につけながら、呶々女はすっとぼける。
　芙蓉はそんな呶々女をじっと見つめ、小さく首を振った。

「知らないほうが良いよ･･････。下手に知っちまったら、あちきみたいな目に遭うよ。あちきだけじゃない、この部屋の遊女は皆、こんな傷、日常茶飯事さ」

「そうだよ。あんたは特に、どこにも傷はないだろ？　不器量なわけでもない。大人しくしてりゃ、裏に行かされることはないだろう」

　芙蓉の横に寝ていた遊女が、屏風から顔を覗かせて口を挟んだ。
　気づけば、部屋にいる皆が起きて、こちらを見ている。

「芙蓉、大丈夫かい？」

　屏風を押しやり、皆が集まってくる。

「大丈夫だよ。あちきよりも、小菫（こすみれ）のほうが、きつかったんじゃないかえ」

　呶々女の手を借り、芙蓉が上体を起こして言った。
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