始末屋 妖幻堂

「お里さん。あんたぁ、羅刹女だな？　上の祠にいたんだろう。羅刹の女は美しいというからな。何だってこっちの世に出てきたんだ」

　ぴく、と里が固まった。
　帯にかけていた手を離し、ゆっくりと立ち上がる。

「･･････あなた、何者？」

　先程までの笑みは消え去り、ちりちりとした殺気を纏いながら、里が言う。
　千之助は乱れた着物を直しながら、もたれていた岩から身を起こした。

「俺っちは、ただの小間物屋さね。いろんなものを扱うから、それなりに器用なだけさ」

　向けられる殺気に気づかないといった風に、千之助は軽く言う。
　だが手は腰の巾着に添えられている。

「ただの小間物屋が、羅刹天を前にして、そのように落ち着いていられるものか。大体お前、祠を見たようだな？　どうやってあそこまで行ったのだ。ヒトの足でなぞ、到底行けないところぞ」

「･･････器用なんでね。『いろんなものを作れる』のさ」

　あくまで軽く言いながら、千之助は巾着から剣を取りだした。
　小さな石の剣を、指先でくるくるっと回す。
　里の顔が強張った。

「羅刹天っつっても、調伏される前の悪鬼だぁな。俺っちの前に出たからにゃ、そうそう‘おいた’は許されねぇぜ」