始末屋 妖幻堂

「つーことは、奴が娘らを売っ払ってたってことではないのかな」

「いや･･････あたしが見た博徒が、女衒だったかもしれないよ？　都の女衒って、こういった村々を回って娘を調達するんだろ？」

「うん･･････。そういう可能性もあるが。けど女衒ってのぁ、結構きちんとしてるんだぜ。都で高く売るためには、器量はもちろん、出自だってしっかりしてなきゃならねぇ。都の廓だって、案外いい加減な娘を買ったりしねぇよ。大籬だったりしたら、娘の店出し前に、生国まで主が出向くことだってあるからな」

「へぇ。じゃ、ますます佐吉なんか、出る幕ないね」

　千之助の浴衣の合わせに手を忍び込ませながら、冴が言う。
　とりあえず冴のしたいようにさせながら、千之助は考えた。

「･･････佐吉の家族は？　兄貴がいるって言ってたな。兄貴は独り者だったんかい？」

「うん。佐吉の兄貴は、図体のわりに気の小さい、もやしみたいな人だったよ。奥手も奥手で、村のおばさん連中によくからかわれてるような人だよ」

「へぇ？　佐吉はタラシなのに、兄貴は奥手なのか」

「両極端さね。佐吉があんな節操なしだったから、余計そうなっちまったのかもしれないね。でもまぁ、大人しい良い人だったよ」

　兄貴の評判は悪くはないようだ。
　ということは、やはり佐吉の家族は、単に巻き添えを食って殺されたと考えるべきだろう。