始末屋　妖幻堂
　引き攣る頬を必死で動かし、千之助は狐姫に声をかけた。
　が、狐姫は射抜くような眼差しで千之助を見つめている。

　その狐姫の氷の視線が、千之助の後ろで気を失っている冴を捉える。
　千之助は、背中に冷水を浴びたような心地になった。

「･･････旦さん、あちきに嘘はつかないって、言ったよね」

　静かに言う狐姫に、千之助は内心『ひいぃぃっ』と叫び声を上げる。
　烈火の如く怒り狂われるよりも、氷のように淡々と言う狐姫のほうが、数倍怖い。

「･･････その娘は何なんだい」

　狐姫が、顎で浴衣の合わせ全開な冴を指す。
　千之助は罰の悪そうに視線を彷徨わせた後、諦めたように、狐姫に向かってぺこりと頭を下げた。

「すまねぇ。世話んなったし、一生懸命尽くしてくれるからよ、つい情が湧いちまった」

　しばらくじっと千之助を見つめていた狐姫は、密かにきゅ、と奥歯を噛みしめた。
　かなり高等な妖怪である狐姫をも虜にする千之助だ。
　里娘が夢中になるのも当然、とわかっている。

　もっとも人外のモノは、千之助の本質を見抜いた上で惹かれるので、見てくれ重視の人間からすると、特に目を惹く外見でもない千之助など、本来そうもてる男でもないのだが。
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