始末屋　妖幻堂
「この鉄甲で額を打てば、上手くいけば記憶を破壊できるらしい。いつもはちょいと特殊な香を使って、徐々に洗脳するんだがな」

「らしいって、やったことはねぇのかよ。お前さんが、そういった事後処理要員だろ？」

　少々呆れ気味に言う千之助に、小男はじりっと間合いを詰める。
　腰を落とし、今にも飛びかかろうという体勢だ。
　なまじ頭から頭巾を被った小男なので、まるで蛙のようである。

「何度か試したことはあるがなぁ。直接脳みそをいじるのは、やっぱり難しいな。記憶どころか、命を落としちまうんだよなぁ」

　それはそうだろう。
　確かに額は急所だし、あんなもので打たれたら、脳がどうにかなってしまう。
　記憶が飛ぶどころでは済まないだろう。

「乱暴な奴だなぁ。できねぇことにゃ、手を出さねぇって頭はねぇのかい」

「うるせぃ！　思いついたことは、やってみてぇ性質（たち）なんだよ！」

　はた迷惑な男である。
　再び迫る拳を避け、千之助は一瞬背中を見せた小男の襟首を掴んだ。

「だったら、てめぇで試してみろや」

　掴んだ手に思いきり体重を乗せると同時に、己の膝を蹴り上げる。
　千之助の膝が、押さえつけられた小男の額にめり込んだ。

　鉄甲こそ嵌めていないが、上から押さえる力と下から蹴り上げる力が加わり、その上膝も額も、骨に近い。
　緩衝材がない状態なので、衝撃は半端ない。

　一撃で、小男の身体は、ずるりと地に落ちた。
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