始末屋　妖幻堂
第二十二章
　件（くだん）の廓は、上から見たときと変わらず、戸がぴったり閉まっている。

「どうしたもんかな」

　考えつつ、千之助は見世の前に立った。
　幇間の姿も、その辺りにはない。

「ご免よ」

　戸に手をかけ、力を入れる。
　が、戸はびくともしない。
　千之助は気にせず、拳で戸をがんがんと叩いた。

「ちょいとご免よ。今日はお休みかえ」

『だ、旦さん。大胆だねぇ』

　肩の上の狐姫が、ちょっと呆れたように言う。
　どうせもう最終段階だ。
　こそこそする必要もない。

　やがて内側から、閂を外す音がした。

「おぅ、お珍かしいじゃねぇか。この稼ぎ時に見世を閉めるたぁ、何かあったんかい」

　細く開いた戸から顔を覗かせたのは、よぼよぼの爺だ。
　千之助もたまに見たことのある、廓の男衆の一人だ。
　あくまで表の遊女の世話をしている。

「小間物屋か。行商かね」

　千之助の姿を認め、若干ほっとしたように、爺はもう少し戸を開いて言った。
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