始末屋 妖幻堂

第一章

「失礼しちゃうよねぇ、全く」

　息をつき、女が腰を上げたとき、店の暖簾が跳ね上がり、一人の少年が転がり込んできた。

「たっ太夫（たゆう）っ！」

　少年は女に泣きそうな顔を向ける。
　女の視線が、あからさまに険しくなって、少年の後ろに突き刺さった。

「小太（こた）、何だえ、それは」

　太夫と呼ばれた女は、上がり框から少年---小太の後ろで小さくなっている少女を睨み付けた。
　小太は太夫の視線にたじろぎながらも、少女を引っ張って奥に入れようとする。

「太夫、とにかくこの子を、奥に通しておくれよ。見つかったらヤバイんだ」

「･･････まぁた、そんな厄介なモノを拾ってきて。旦（だん）さんに、何て言うんだい」

「だ、旦那には･･････内緒にできないかな。おいら、怒られちまう」

「旦さんに内緒だなんて、内緒でそんなモノ匿ってどうするってんだい。あんた一人で解決できるような仕事なのかい？」

「それはその･･････」

　上がり框の辺りで小太と言い合っていた太夫が、不意に、はっとしたように顔を上げた。

「旦さんが帰ってくる」