始末屋　妖幻堂
第二十三章
「ひゃあぁ～～、小僧っ。大怪我してるじゃないかぁ」

　蔵の外に出ると、呶々女がたらいを手に、駆け寄ってきて叫び声を上げた。

「な、何だよ、このガキ･･････」

　自分よりも小さな女子に小僧と言われ、小太が呟く。
　小太も呶々女を知っているが、今の呶々女はいつもよりも大分小さな幼女だ。
　小太にはそれが呶々女だとは、わからない。

「んまぁっ！　何生意気な口利いてんだいっ。いっつも飴玉おまけしてやってるのにさっ」

　呶々女は自分の姿も忘れ、ぷんすかと小太に説教する。
　随分己のほうが大人なように言っているが、実はいつもの呶々女も、十六、七ぐらいでしかない。

　小太は十二。
　あんまり変わらないのだが。

　もっともそれは、あくまで見た目年齢であって、千之助に作られた呶々女には、年齢などない。
　知識だって年齢にはそぐわないので、普通の人間からしたら、ちぐはぐなこともあるのだが。

「飴玉？　･･････え？　だって･･････」

　蔵の裏に回り、外壁近くに座らされた小太が、訝しげに呶々女を見る。

「しょっちゅう堀川菓子処に寄り道しては、新作の菓子の味見してるくせにさっ」

「呶々女。手当て頼むぜ」

　小太を下ろした千之助が言った言葉に、小太は目を見開いた。
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