始末屋　妖幻堂
第二十四章
「残るはあんた、一人だけだ」

　千之助に言われ、楼主は息を呑む。
　冷や汗が滝のように流れ、身体もぶれるほど震えているが、腰を抜かしているわけでもない。
　いや、身体が固まって、へたり込むこともできないのだ。

「何じゃ、あの老人は」

「この見世の主さ。諸悪の根源だな」

　千之助と牙呪丸に向き直られ、楼主は逃げようと、一歩後ずさった。
　が、如何せん蛇男や喋る狐、あり得ない凄惨な現場を見たところだ。
　恐怖で身体は固まってしまっている。
　足がもつれ、そのまま尻餅をついた。

「あああぁぁぁ･･････」

　開けた口から情けない声を漏らし、楼主はずるずると地を這う。

「諸悪の根源だと？　お前のせいで、我はこのような目に遭ったわけか」

　牙呪丸が、ずいっと楼主に近づく。
　牙呪丸の言う『このような目』というのは、あくまで着物を裂かれたことだ。
　それははっきり言うと、楼主のせいではないのだが。

　だが牙呪丸にとっては、己が襲われたことよりも、その後呶々女に叱られることのほうが重大事だ。
　怒りに燃える目で、楼主に手を伸ばす。

　がくがくと震える楼主の首に、牙呪丸の手が届きそうになった、そのとき。
　いきなりドォン、という音が響き、ぶわ、と辺りが炎に包まれた。
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