始末屋　妖幻堂
「旦那は･･････裏の遊女を運び出すのを手伝ってくれるかい」

　火事だと叫びながら各部屋を開けて回るおさんが、千之助に廊下の先を指して言った。

「ちょっと前に、遊女が大怪我してね。立つこともままならないのさ」

　言いながら、先に立って廊下を走る。
　部屋部屋からは、慌てた遊女らが飛び出してくる。
　まだ炎は上がってきていないが、煙がもうもうと立ち込めてきているので、皆周りになど構っていない。

　千之助のことを、気に留める者もない。
　行商で付き合いのある者もいるが、煙に紛れていれば、まず見つかることはないだろう。

「皆、火事だよ。逃げな」

　おさんが一つの大部屋の襖を引き開けた。
　そこには五人の遊女がい、皆が一斉におさんを見た。

「何？　火事？」

　一人の遊女が呟く。
　他の部屋では、火事だと聞くなり、驚いて腰を浮かせたものだが、この部屋の遊女は、特に急ぐ素振りも見せず、そのまま座ったままだ。

「ほら、急がないと」

　おさんが急かすが、遊女は、ふ、と笑みを浮かべただけで、窓辺に寄りかかった。

「逃げてどうなるってんだい。どうせこの苦界からは、逃れられないんだ。またここで裏要員として生きるぐらいなら、このまま死んだほうがマシさ」

　皆が皆、疲れたようにその場に座っている。
　一人だけ布団に寝そべっている遊女が、おさんの言っていた、怪我した遊女だろう。
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