始末屋 妖幻堂

第二十六章

「お前さんら、生国（くに）のことぁ覚えてるかい？」

　ある夜、千之助は一階で、遊女らと車座になっていた。
　車座の中心には、香炉が置かれている。

「ん～･･････。ええっと･･････」

「山ん中だよ。山間の･･････あれ？　町で生まれたんだっけ？」

　う～んう～んと首を捻る遊女らは、今初めて己の記憶に違和感を覚えたようだ。
　落ち着いて考えてみると、昔の記憶がごちゃごちゃになっていることがわかる。
　う～ん、と考える遊女らの顔に、不安の色がよぎる。

「ま、そう心配すんな。落ち着いて、順序立てて考えてみようぜ」

　遊女らを落ち着かせるように、千之助は軽く言い、煙管を吹かせた。
　裏見世の遊女は五人。
　桔梗と芙蓉、桃香に小菫、小萩。
　呶々女も千之助の後ろに控えている。

「まず、あんたらは何で伯狸楼に入った？　女衒に売られてのことか？」

「えっと･･････。う、うん、そうだよ。伯狸楼には、誰かに連れて来られた。う～ん、男･･････だったし、そんなじぃさんじゃなかったし。口入れ屋？　かなぁ。いや、女衒だろ」

　小菫が、腕組みしつつ言う。
　口入れ屋に比べて、女衒は山奥の村にまで出向いて行ったりするので、比較的若い者が多いのだ。