始末屋　妖幻堂
「それにしちゃ、伯狸楼の門をくぐるまで、そう距離がなかったような･･････」

「でもさぁ、山の中で遊んでたような記憶もあるんだよ」

　う～んう～んと記憶を探る遊女らに、不意に呶々女が声をかけた。

「そういや桃香姐さん。小菊姐さんのこと、懐かしいって言ってましたね。もしかして、お知り合いだったりするのでは？」

「うん？　う～ん･･････どうかなぁ」

　ちら、と桃香が、奥の座敷の布団に寝かされている小菊を見る。
　いまだ小菊は目を覚まさない。

「･･････その向こうの男に、見覚えはねぇか？」

　千之助が、つい、と煙管で小菊の向こうに、同じく寝かされている佐吉を指す。

「え～･･････？　う～ん･･････。見たとこ、知った感じもしないんだけど」

「ちょっと整った、良い顔してるけどね～」

「あ、でも旦那さんのほうが、良い男だよっ」

　すかさず桃香が取り繕ったついでに、千之助の腕に取り付く。

「あっ桃香っ！　ずるいよ、あちきだって別にあの男のほうが良いなんて、言ってないよっ」

　小菫が、千之助の反対側の腕に取り付く。
　うんざりと、千之助は軽く両手を挙げて、二人を振り払った。

「おいおい、ちょいと真剣に考えてくれや。おめぇら自身のことだぜ？　いつまでもここにいるわけにもいくめぇ」
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