始末屋　妖幻堂
「どうしてもかい？」

「どうしてもだ」

　きっぱりと言う。
　桔梗は一瞬涙を堪えるように唇を引き結んだが、すぐに脱力したように、はあぁ、と息をついた。

「あ～あ。こうも見事に振られちまうとはね。裏要員とはいえ、結構お客受けは良かったのにさ。自信なくしちまう」

　わざと明るく言い、桔梗は姿勢を崩した。
　ぽりぽりと頭を掻く。

「どうしよっかな。旦那さんの元にいれなくても、あちきはやっぱ、あんな山奥は嫌だなぁ。家族もいないしさ。あんたらだって、家族の元に帰ったって、またすぐに、どこぞへ働きに出ないといけないだろ？」

　桔梗は元々、山奥で燻っているのは我慢できない性質のようだ。
　一度都の華やかさに慣れてしまうと、家族もいない者は、あまり帰りたいと思わないのだろう。
　下働きばかり、というのも、あまり好きではなかったのなら余計だ。

「あちきらは帰るよ。家族に会いたいし。あんまり帰らなかったら、心配するだろうしねぇ」

　小菫が、少し申し訳なさそうに言う。
　いいよ、と桔梗は笑い、芙蓉を見た。

「あんたは？　長の家に帰るかい？」

「桔梗、ほんとに帰らないのかい？」

　桔梗の質問を、芙蓉は質問で返した。
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