始末屋　妖幻堂
「あ～、わかった。あんたはきっと、好いていた佐吉に裏切られた衝撃が強すぎて、そのこと自体を忘れてしまったんだ。だから、村のことも微妙にしか覚えてないんじゃないかい？　何で伯狸楼にいたのかも、わからないだろ？」

　狐姫の言葉に、小菊はこくん、と頷いた。
　その目からは、相変わらず涙がぼたぼたとこぼれている。

　頭が拒否して記憶の奥底に押しやったことでも、半端ない衝撃を受けた事柄は、忘れられるわけはないのだ。
　感情が反応し、訳がわからないまま涙が流れているということか。

「ふむ。尾鳴村のことを聞き出したときも、香の作用で記憶が呼び起こされてたんだな。そっか、あのときお前さんは、『あそこにいたのは佐吉だった』みたいなこと言ったな。お前さんが連れ去られるところを、佐吉は見たってことか」

「ああああ･･････」

　小菊はその場に突っ伏した。
　信じていた佐吉が、己を売ったと思ったのだろう。
　そこを思い出せば、全てが繋がる。

　佐吉が自分を騙し、伯狸楼に売り払い、そのために自分は･･････！

　そう考えれば、小菊の嘆きは想像に余りある。
　まだ年端もいかない、純な田舎娘だ。
　絶望に値するだろう。

　激しく泣く小菊の背を、千之助は、ぽんと軽く叩いた。
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