始末屋 妖幻堂

『小菊は？』

　間が持たず、狐姫は視線を階段にやる。
　まだ夜明けだ。
　この店だけでなく、町もまだ静まり返っている。
　眠っているのだろうが、それは、どこで---？

　きり、と狐姫は、奥歯を噛みしめる。
　千之助は、そっと、そんな狐姫の身体を撫でた。

「なぁ狐姫」

　ややあってから、千之助が口を開いた。
　かつん、と小さく煙管を火鉢に打ち付ける。

「人型になってくんな」

　千之助の膝に顎を乗せていた狐姫は、顔を上げた。
　そろそろ小菊が起きるからだろうか？

　しばらくじっと見つめ合った後、狐姫は、ふわ、と太夫の姿になった。

　その妖しく美しい姿を眺めていた千之助は、不意に、つ、と手を差し伸べた。
　狐姫がその手を取ると、己のほうに引き寄せ、もう片方の手を腰に回した。

「もう帰ってこねぇかと思ったぜ」