始末屋　妖幻堂
「そうさなぁ。牙呪丸が暴走しないうちに、何とかしねぇと。おぅ、そういやぁ小太ぁどうしたぃ？　店に来たか？」

「あ、いえ。あたしを連れてきてくれてから、お見かけしてません」

　我に返り、小菊は答えた。
　たった二日ほどのことだが、随分会ってないような気がする。
　少し気になり、小菊は心配そうな顔になった。

「こっちにゃ来てねぇか。店にもいなかったな。けど、店の者も女将も、別に慌てた風はなかった。たまたまいなかっただけだとは思うが･･････」

　う～む、と考えていると、二階から軽い物音がした。
　千之助が顔を上げる。

「おぅ、とらのお帰りだ。何か掴んできたかな？　杉成、連れてきてくんな」

　杉成が、音無く立ち上がって、二階に走った。
　程なく腕に、とらを抱えて戻ってくる。
　とらは千之助を認めると、杉成の胸を蹴って、派手に飛びついた。

「よしよし。呶々女には会えたかい？」

　並の猫より大きなとらが飛びかかったのにも関わらず、千之助はとらを軽く受け止める。
　しかも、片手で。
　重さなど、微塵も感じていないようだ。

　驚いた小菊だが、返ってそれが、とらが張り子だということの証拠にも思える。
　それが証明されたところで、では何故張り子人形が動くのか、という疑問は晴れないのだが。

　化け物小屋。
　小菊は改めて、ここに集う面々を見た。
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