カローレアの金

「さてそろそろ…」

アンも参加者の入口に回る。

受け付けは、がたいの良い男たちで溢れかえっていた。

「こいつら全員参加者かよ…」

アンはうんざりしながらもエントリーを済ませ、参加者の控え場所へと急いだ。
女王が来ているからか、衛兵の数が多い。アンと『鬼ごっこ』をしたことのある顔もちらほらあった。


「はあ…やりにくいな…」

アンが一歩下がると誰かにぶつかった。
その衝撃で頭から布が落ちそうになるが慌てて押さえ、なんとか元の位置に戻す。

「悪い、大丈夫か？」

ぶつかった男がアンに言葉を投げかける。

「いや、こっちも悪かった…」

アンは詫びながら男の方を向いて驚愕した。

茶髪で色素の薄い瞳…周りの奴らと比べて細い体…ひ弱そうに見える。
けれど…

「俺は大丈夫だ」

そう言って笑った男…
ひ弱に見えるのに、なぜかアンはこの男に勝てる気がしなかった。


アンが何も言えないでいると、その男はじっとアンを見つめた。
アンは少しばかり冷や汗を浮かべる。

ここでばれたら計画が台無しだ…しかもなぜだろう。この男にはあっさりと捕まってしまう気がする…

そんなアンの不安をよそに、その男は

「お前細いなー‼」

などと、感想を述べた。