三毛猫レクイエム。

「あ、姫木真子です」
「阿東弘哉。今までどおり、ヒロでいいよ」

　くすっと笑ったヒロだけど、私はまだ驚きから立ち直れていなかった。

「せっかくだから、座ろう？」
「あ、はい」

　ヨシを抱いたヒロに促され、私達はベンチに座った。
　ヒロはあきのバンドのメンバーだったから、写真やＰＶで顔を見たことは何度もあるけど、直接顔を合わせたことは数えられるほどしかないし、二人きりで話したことなどなかった。
　少し気まずい思いをしていると、ヒロがくすりと笑った。

「そんなに緊張しないで」
「あ、ごめんなさい」

　私は思わず謝った。ヒロは、あきと同じくらいの年だろうか。なんとなく落ち着いた雰囲気を持っている人だ。
　ヒロは、そっと息を吐いてから、

「真子さんが来て、吃驚した」

　と、続けた。

「私も、まさかヒロが……」

　ヒロはそっとヨシの喉をなでながら、目を伏せた。

「昨日、タキの命日だったろ？　俺、ヨシと一緒にタキに会いに行ったんだよ。その帰りにこいついなくなって」

　私ははっとして顔を上げた。昨日は私もあきに会いに行っていたんだ。
　私の反応に、ヒロは少し納得したように、

「やっぱり、真子さんも？」

　と、尋ねてきた。それに私は頷いた。ヒロはヨシを見つめて、ぽつりとつぶやいた。

「もしかして、ヨシは真子さんについていったのかもしれない。こいつ、タキに懐いてたから」

　ヒロがあきの名前を呼ぶとき、親しみがこもっているのを感じた。