三毛猫レクイエム。

「初めてなの？」
「まあな」

　その事実になんだか照れてしまう。あきも照れているようで、ばしっと明菜ちゃんをはたいていた。

「こいつ、一人娘で、しかも年が離れてるから甘やかされてさ！」

　飽きれたように言うあきだけど、確かに今年２６歳になるあきと１４歳の明菜ちゃんでは年が離れている。

「二人兄妹なの？」
「いいえ、明良の下にもう一人男の子がいるのよ。明仁っていってね。仕事ばっかりしてるわ」

　あきにこっそり尋ねたつもりだったのに、おばさんが答えてくれた。恐縮する私に、明菜ちゃんが抱きついた。

「っ」
「私、お姉ちゃんができたって思ってもいいんだよね？」

　なにかを含んで言う明菜ちゃんに、あきはくすくす笑って、

「おう」

　と答える。二人のやり取りに、私は真っ赤になった。

「真子姉ちゃん、いくつ？」
「２１だよ」

　明菜ちゃんはよほど私に興味津々なのか、次から次へと質問をしてくる。

「へえぇ、そっか！　え、もしかして大学生？」
「そうだよ」
「うわ、お兄ちゃん、学生捕まえたんだ！」

　にこにこと私を見ている明菜ちゃんに、おばさんが笑った。

「明菜は、お姉ちゃんが欲しかったのよね」
「うん、お兄ちゃんは二人もいるし、足りてるの」

　こんな風に、あっさり受け入れてもらえるなんて思わなくて、私は拍子抜けしてしまう。そして、あきの家族がこんなにも暖かくて、嬉しくなった。
　好きな人の家族が、いい人ばかりで、本当に良かった。
　さっきあきも明菜ちゃんも、冗談で言っていたけれど、いつか本当に、家族になれる日が来ればいいのにと願わずにはいられなかった。