三毛猫レクイエム。

「真子さん、タキはもういないんだ。今は俺達の中で輝いていても、いつかその存在が色褪せる日が来るかもしれない。タキのことを思い出さない日も増えるかもしれない。だけど、その時に気づいたら、真子さんが一番傷つくんじゃないか？」
「…………」

　本当は、ヒロの言葉を意地でも受け入れたくなかった。
　あきのことを思い出さない日が来るだなんて、思いたくもなかった。
　だけど、あきの笑顔が、ヒロのものと塗り変わってしまっていたのは事実だ。それも、頻繁にヒロと会っていたというだけで。
　そして、そのことに私はひどく傷ついた。
　ヒロの言う可能性が、私の中で否定できなかった。

　私はただ、あきを忘れまいと意固地になっているだけだったんだ。

　人の記憶は、人の心は、薄情だ。
　たった一年で、私は、認めたくないと思っていたのに、本当はあきのいない日々に慣れてきていた。
　ただ、それに気づきたくなかっただけ。
　必死にあきを思い返して、あきに置いていかれた可哀相な自分に酔いしれていただけ。

　あきを、あきとの幸せな思い出を、利用していた自分に気づいて、情けなくなった。

「勘違いしないで。俺は、真子さんがタキを想う気持ちが嘘だとは思わない。忘れたくないってのも、当たり前だと思う。だって、忘れられないのは俺も同じだって言っただろ？」

　空虚になった、私の心。その目から、涙がこぼれる。

「タキの代わりになりたいなんて、そんなおこがましいことは思わないし、タキの存在に敵うだなんて思わない。だけど、真子さんの笑顔が好きなんだ。真子さんを、俺が笑顔にしたいって、そう思う」

　私の心は、ひどく揺れていた。
　ショックから、何も考えられず、ただ蒼白になっている。小刻みに、手が震えていた。

「正直、卑怯だと思う。タキのことで傷ついてる真子さんにつけこむなんて。ごめん」
「ヒロ……」
「でも、好きなんだ」

　伝えたことを悔やむように、自分を責めるように呟くヒロ。それを見て、胸が苦しくなった。

　ヒロは、何も悪くない。ヒロだって、きっと苦しんでる。