『新撰組のヒミツ』短編集

｢……。涼しくなる集まり、かな｣


｢嘘吐くなや。こんなん男しかおらん集まりで、どないして涼しくなるちゅうねん。暑苦しゅうて暑苦しゅうて溜まらんわ｣


冗談やろ？ とばかりに笑い飛ばす山崎だったが、光は少しだけむっとしたような口調で｢嘘じゃない。本当だよ｣と言い返す。


｢ほんまか？ せやったら何すんねん｣
疑問に首をもたげる山崎に、光は思わず口を綻ばせる。


くすくすと楽しげに笑い声を漏らし、山崎の耳許に口元を寄せた。動揺する山崎の顔には全く気付かず、心の底から楽しそうな口調で言う。


｢夏らしいこと｣


｢……って何やねん……｣


腑に落ちない表情をする山崎とは対照的に、光はただ笑うのみ。するとちょうどその時、人だかりの中心にいた山南が｢皆さん！｣と、大きめの声を上げた。


すると、その場にいた全ての隊士が会話を止めて山南に注目する。人の良い山南を無視する者など、たとえ芹沢派の者だとしても誰一人としていなかった。


｢事前に知っていた方もいらっしゃるかと思いますが……。


今から三人一組になり、向こうにある雑木林まで行って戻ってきます。林の中に札が置いてありますので、取って帰って来て下さい｣


｢それってまさか、肝試し……ですか？｣


隊士たちのうちの一人が、恐る恐るという感じで山南の話に口を挟む。怖がりなのだろうか、夜でも分かるほどに顔色が悪かった。


それに気付かない山南ではないだろうに、例の優しい笑顔で｢御名答。その通り肝試しですよ｣と笑って言った。


何か文句でも？


そんな有無を言わせぬ微笑で、その隊士を瞬時に黙らせる。仏のごとく優しい彼には、何も言い返すことが出来ない。