『新撰組のヒミツ』短編集

｢これは精神力を鍛える訓練にもなる。

俺たち壬生浪士組は京に仇なす者たちに恐れられているが、その俺たちが物の怪ごときに恐れをなしちまったら世話ねえ｣


悟ったような顔で屁理屈を弄している土方だが、所詮は土方も単に面白そうだからと思って参加したのだろう。


だが、山南と並んで副長である土方の言葉には不思議な重みがあり、ざわめいていた隊士たちは表情を引き締めた。


(……〝ごとき〟って……言い切ったな)


｢では今から三人一組になって下さい｣


山南のかけ声と共に隊士たちはざわざわと騒ぎながら組を作る。殆どが同じ隊で仲のよい者同士が組を作っていた。


それは監察に置いても同様である。隣にいた山崎は、直ぐに光の腕を掴んで、迷うことなく誰かの元へと真っ直ぐに歩き出した。


｢おい、吉村。お前は俺たちとだ｣


｢あ、山崎さん｣


相手を探そうと右往左往していた吉村の元に行った山崎は、驚いたような顔をしている彼を見て軽く笑った。


この組決めの様子を見た光は、やや強引な作り方である気もしたのだが、この面子に不安要素は感じられなかったため、何の文句を言わない。


｢俺、情けないですが少し怖いんです｣


｢何を言ってるんです、吉村さん。私たちは壬生浪士組ですよ。意気込んで行けば、幽霊たちも裸足で逃げ出すでしょう｣


｢……そう、ですね。頑張ります｣


光の言葉に苦笑いで頷く吉村を見て、山崎は(人選を間違えたか)というような微妙な表情をしていた。たとえ幽霊を恐れている者であろうともシビアな山崎であった。


｢それでは順番です。計十組ありますが最初に出発したい方々はいらっしゃいますか？｣


｢おし、一番は俺たちが行くぜ！｣