『新撰組のヒミツ』短編集

山崎が顎で示したのは、苔がむしている古びた井戸だった。周りには、朽ち果てた桶や紐、木材が無残にも散乱している。


恐らく今は使われていないと思われた。


｢あ！ ほらあれ、札が置いてある｣


黒ずんだ木の蓋はきっちりと閉まっており、おどろおどろしいものは感じない。ただ、その蓋の上に無数の札が置かれていた。


月明かりに照らされる札。それには、微かに四から十までの数字が描かれているのが見える。恐らく、これが山南が言っていた札だろう。


｢四の札を持って帰ればいいんだね｣


｢おぉ。前の組までは、皆来てるな｣


｢そうみたい。七つしかないよ｣


山崎と横並びになった光は、蓋の上に置かれている四の札を取った。筆の滲んだ黒色に、着色を施しているのか赤色が夜でも鮮やかに見える。


｢うわ、血にしか見えないよ……｣


｢手ぇ混んでるなぁ、ほんまに｣


他の残った札も血のような塗装がされているのかと疑問に思い、視線を落とす。すると、両者はふとあることに気付いた。


｢……開いてる……？｣
｢何でや、蓋が……｣


さっきまではしっかりと閉まっていたはずだったのだが、今は全体の三分の一ほどが開いていた。明らかにどこか変だ。無論、両者とも開けていない。


｢………………｣


ごくりと唾を飲み込んで井戸を凝視する光。だが、山崎は表情を変えず、さらには中がどうなっているのか覗き込もうと、ぐっと身を乗り出した。





ヒタ、ヒタと何かが這い上がってくる音。

時折、ぽちゃんと水が跳ねる音がする。

｢……烝……早く、行こう……！｣

何かが、すぐそこに、いる。

ガッと井戸の縁を掴む、青白い手。

｢――――――――っ！！｣

見間違えじゃない。

光は悲鳴さえ出なかった。

山崎も驚いたように身を震わせる。

慌てて踵を返す二人。





すぐ真後ろに、死に装束を纏った髪の長い女が立っていた。

｢……っ！ いやあぁああっ！｣

前髪が長く、口元だけが露わだ。

死化粧を施された、唇の口角が上がる。





｢……光！！｣