泡沫眼角-ｳﾀｶﾀﾒｶﾄﾞ-

「……ホントに同一犯なのかしら？」

「「え？」」


警察署に戻って、再び取調室の一室を拝借。

互いの成果をもう一度報告しあったところで、朋恵が言った。

「それはどういうことですか？」


高橋が聞くと朋恵は腕を組み唸った。


「なんか……違和感があるのよね。今までの二件と比べるとあまりにも事件がずさんというか…。
前はまともな証拠一つ残さなかったのに」

「確かに。そうッスね。それに、メッセージも若干変わってます」


珍しく朋恵に同意した川井はファイルから資料を出した。

最初のメッセージのタブレット、第二の駐車場の血文字の二つが大きく写っている。


「これら二つは、数の後に“終わり”とありますが、今回はありません」

「被害者が死んでないからじゃないのか？」


狸翠の言葉に、ああ、と頷く三人。


「でもさ、カウントしていくくらいなら、どうして全員殺さないのかしら？」

「模倣犯、ですかね？」

ある事件が何回も続くと、それを真似して関係のない事件を起こす者がいる。
模倣犯とはそれをさして言う。

「しかし、カウントの人数まではマスコミに出していないはずだが…」

唸る狸翠。

「じゃあ、この事件を知っている者が真似してやったと？」

「いや、そうとはっきり言い切ることは出来んが…」


しばらく考えて、やはり狸翠は首を振った。

「ダメだ。なんとも言えん」


四人は重い息を吐き出した。


「なんかすっきりしないわね」

「足りないんだ。この事件の決定的な鍵が」

「犯人に辿り着く鍵ですか…」


事件の全容は、まだ多くが影の中。
四人はまだしばらく、その部屋で首を傾げていた。