黒水晶

いつの間に集まっていたのか。

和やかな雰囲気で会話する二人の姿を、街の少女達が遠巻きに見ていた。

その光景にいい加減疲れてきたマイは、

「ねぇ……。あのコたち、何か恐いよ……」

と、背中を丸めた。

ウェイトレスの対応を見て、イサには多くの女性ファンがいることをマイは悟（さと）ったのだ。

イサはマイを心配し、

「ああ……。俺も、こういう雰囲気は苦手だな」

と、視線を下に向けた。

好奇心と興味に満ちた少女達のまなざしは、太陽の熱より熱く強烈である。


全ての物を食べ切ったイサとマイは、少女達の視線から逃げるように店を立ち去った。


街の外れまで歩くと、人の往来が少ない場所へとやってきた。

目の前には、この街で一番高く細長い塔があった。

二人は塔内部の階段をのぼり、屋根のある頂上へとのぼりつめた。

ここには、滅多に人が来ない。

頂上には視界をさえぎる物は何もない。

街の景色だけでなく、遠くの海まで見渡すことができた。

「イサ。キレイだね」

「ああ。この街に、こんな場所があるなんて、知らなかった」

二人は、初めて見る青々とした景色に吸い込まれそうになる。

カフェでの緊迫感は無くなり、二人の会話は自然とはずむ。

イサは、さきほどの少女達の視線にまつわる話をした。

城にいたころからイサは、次期王位継承者として、どんな人間とも、必要であれば友好的に接するようにしつけられてきた。

なので、パーティーや、外国への訪問では、女性とダンスや会話をさせられたりもした。

国の存続に必要なこと。

王子として当然のこと。

そう言われてきたが、イサ自身、そういう振る舞いを負担に感じることもあった。

女性の強引さや物欲しげな瞳に、拒絶感を覚えたからだ。

相手は皆、いずれイサの婚約者になりたいと願い、あの手この手でイサに近づこうとする。


イサには自覚がなかったが、年頃になると、童顔ながらも端正なイサの容姿に、惹かれる女性は増えた。

そして、イサが剣術の腕を磨けば磨くほど、彼女達の熱も増す。

イサは街の男達から嫉妬され、心ないヤジを飛ばされることもあった。

そういう輩（やから）は、ヴォルグレイト国家の反逆者として処刑されていた……。