黒水晶

少年がコエテルノ·イレニスタ王国につくと、城下町はたくさんの人であふれ返っていた。

太鼓をリズミカルに叩く音や、透き通るような笛の音色が空いっぱいに響き渡り、明るい雰囲気を作り出している。

市場にはところせましと店が並び、楽しそうに射的や金魚すくいをしている子供の姿もあった。

食べ物の香ばしい香りが食欲を刺激する。

少年は、通りすがりの若き婦人を呼び止めた。

「お祭りをされているようですが、今日は何か特別な日なのでしょうか？」

「そうよ。今日は、この国の２０１２回目の建国記念日なの。

初代の王様の魂を迎え入れる日でもあるわ」

「初代の王の魂、か。

イサのことですね」

少年が言うと、婦人は優しそうな丸い目をさらに丸くした。

「あなた、この国の子じゃないのね。

フェルト様。初代の王様の名前よ。

夜には、フェルト様の名を呼びながら、慈しみの意味を込めて、国中のみんなが、魔術師お手製の特殊な風船に炎を入れて、空に飛ばすの」

「フェルト様、か……」

親切に答えてくれた婦人に会釈をして、少年は再び城を目指して歩きはじめた。

“この国の初代の王は、イサじゃないのか？

……うちの国の歴史も、アテにならないな”

少年は冷静に考えをまとめ、周囲を見渡した。

魔術師もいれば、剣術師もいる。

“変わった国だな”

どちらかというと、少年の住む国は閉鎖的で、他国の技術や能力者を受け入れない風潮が濃い。

反面、この国は、様々な能力者と人間が行き交い、楽しそうに暮らしている。

開放感溢れるこの国の雰囲気に、彼は衝撃を受けた。

“この国のことは世界史の講義で習っていたけど、こうして直に現地を見ると、全然違う感覚だな”