黒水晶

フェルトの移動魔術によって、マイたちは一瞬で宿のフロントにやって来れた。

フェルトのはからいですでに部屋は確保されていたので、早足で客室に向かい、エーテルをベッドに寝かせた。

魔術を使い、フェルトがエーテルの病状を見る。

しばらくそれを見守ったあと、マイは窓を開け外を見た。

オリオン街よりも広く豪勢な町並みが眼下に広がっている。

「ここは、どこなの？」

マイは、窓辺にやってきたイサに尋ねる。

「今いた草原から、歩いて一日くらいで着ける場所だ」

そこで一旦言葉を切ると、イサはフェルトの方を見た。

「妙な魔術で空間をねじまげられていなければ、とっくの昔にこの街も通過できていたはずだ。

……それより、さっきまで俺達がいたあの草原は、本当に実在するものなのか？

フェルトの話を聞いてると、あの空間にあったもの全てが虚像に感じてならない」

ちょうどエーテルの治療が終わったようで、フェルトはふぅと息をつくと、

「イサにしては察しがいいですね。

いい傾向です」

「茶化すなっ」

イサはムキになる。

テグレンが、「二人とも、相変わらずだね」と笑いながら、エーテルの額に乗せていた濡れタオルを取り替えた。

マイも心配そうに眠るエーテルを見つめ、言った。

「フェルトさんは、何か心当たりがあるんですか？

空間がねじまげられたことに……。

それに、エーテルがいきなり倒れたのはなぜですか？」

「エーテルは、自然の神の正常な力を受け取ることによって魔術を使えるんです。

私の魔術の一部もそうなのですけど、それはさておき……。

この異常空間のせいで、自然の神たちは皆、その力を削られ、衰退（すいたい）しています。

結果、自然エネルギーの供給が追いつかなくなったエーテルは魔術を使えなくなり、自身の身体能力を保つ魔術でさえ、消耗つつあるのですよ」

イサは歯をくいしばり、

「この間、水の神·アルフレドに襲われた時に、エーテルが簡単に攻撃されたのもそのせいか…！

じゃあ、エーテルはもう、護衛の任務すら果たせないのか？」

「私のせいで……」

マイは胸を痛めた。

自分がいなかったら護衛の任務すら必要ないのだから、エーテルがこんなに衰弱（すいじゃく）することもなかったはずだ、と……。