抹茶な風に誘われて。～番外編集～

「あたしったら何やってんだか……馬鹿馬鹿しい。お邪魔したわね。さよなら――お母さんによろしく。あ、そっか……こんな夜の世界の女からの挨拶なんて、いらないわよね。こんな汚れた――作り物の女」

　言い終える前に、ゆるんだ涙腺。ゆがむ頬。
　このあたしが泣くなんて――そんなの、あり得ない。

　あわてて踵を返して、ヒールの音を鳴らして歩き去ろうとする。コンビ二の前で、店員が『ハッピーバレンタイン』と書かれた旗を直しているのが見えた。

　――そうよ、バレンタインはもう終わったの。どんな世界の住人にも、平等に与えられてた機会はもう……。

　タバコでも買って帰ろう。あたしは、あたしの住み慣れた世界へ――。

　頬をぐいっと手の甲でこすって、颯爽と歩き出す、つもりが――寝不足と二日酔いと疲労がごちゃ混ぜになっていた体は不安定で、石畳にはさまったヒールのかかとが、ぽきっと音を立てて折れてしまった。

「今日子さん……っ！　大丈夫ですか？」

　ぐらりと傾いだ体をあわてて支えた、力強い手。不器用でも、情けなくても、男らしい手の温もりは、不覚にも閉めたつもりの涙腺を再び緩ませてしまう。

「離してよっ――もうあんたなんて、客でもないんだから！　もう会うこともないんだから……せいせいするわ！」

「え――？」

「ほら、バスが出ちゃうじゃない！　さっさと行きなさいよ――それでもう二度とあたしの前に顔見せないでっ！　一生田舎で暮らして、どっかのいいとこのお嬢さんと結婚でもして、ガキでも作って幸せになればいいのよっ」

　何を言ってるんだろう、あたし。本当はそんな風に、こいつのそばで平凡な幸せも悪くないかな、なんて考えたこともあったのに――。

「ちょっ……ちょっと待ってください、今日子さん！　ひどいですよお、そんな――まるでずっと帰ってこないみたいな言い方」

　振り放そうとするあたしをなんとか押さえてそう言う、困った顔。ぱちくりと瞬きを繰り返すその瞳は、混乱だけを伝えていた。

「は――？　だって、あんたもう田舎に帰るんじゃ……」

「はいそれは――有休使って、一週間だけ。すぐ戻ると思ったし、今朝はかお……今日子さんが、あまりにとりつく島もない感じだったから、言いそびれて」

「何よそれ……！　じゃああれは一体――」

　言いかけて、あの嫌味に綺麗すぎる男の言葉は、目の前の彼から聞いたものではないことに気づく。