-Vermillion-

　城を出て魔王が用意した魔物に跨がると、美影と一緒に屋敷を目指した。
　こっちが「右」の方角？　一面を見渡しても風景に大差がない。

　強いて違う点を上げれば、咲いている花の数や種類、香りが違う位だ。
　何を基準に方向を判断しているのだろう？

-感覚ですよ、主様。じきに慣れます。

　私の考えを読んだのか、美影は笑った。
　真朱が普段見せない、心からの満面の笑みだ。
　私は少し複雑な気持ちになって、思わず顔を背けた。

　真朱からこの笑顔を奪ったのは、きっと私なんだ。
　任された責任と、それに対する不安を抱えながら、
　ずっと生活してきたに違いない。

　真朱は今、何をして、何を思っているだろう……
　ママは、パパは、爽は、遥は……皆は、私を嫌いになったかな。

　出来る事なら今すぐにでも帰りたい。だけど——と私は思い直した。
　大切な人をもう二度と失いたくない。
　会えなくても、生きていてくれさえすれば、それでいい。

　夜の色に覆われた空、黒い山々や木々、白い花や建物、
　その間をどれくらい進んだだろう。美影に後ろから支えられながら思う。
　時間なんて、ここにはきっと存在しない。
　円を描く様にただ、それが流れていくだけなのだと。

-着きましたよ、主様。

　そこにはさっき通ってきた扉と小綺麗な屋敷があって、
　人影らしい物が三つ並んで私の到着を待っていた。
　魔物がそっと止まると、私は美影の手を借りてその背中から降りた。

「ようこそ、我が主様！
　この屋敷のバトラーをしております、地獄蝶のシルバーと申します。」

　声のした方を見ると、背の高い男の人が此方に歩み寄って来る。
　その姿はやはり人間にしか見えないけれども、自己紹介で地獄蝶って……
　思わず美影を見た。そういう事か……私は溜息とつく。

　地獄蝶は実体のない空気の様な存在。何にでも姿を変えられる。
　この世界にいる人間は、私だけなのだ……