-Vermillion-

　放課後一度家に戻って書置きを残した。
　真朱に悪いと思いながらも再び家を出る。

＜真朱へ：
　今日は加奈の家に泊まります。心配しないでね。　朱乃より＞

　三人で夕食を食べて、一通り四丁目を歩いた。
　これと言って異常は見当たらない。

　勿論、直ぐに何か見つかるなんて思っていない。
　ただあまりに成果が出なかった事に、私達は少なからず落胆した。
　期待したのと同じ分の虚しさが、そのまま返って来た気分だ。

「あー、やめやめ！
　高校生に見つけられる犯人を、警察が見つけられない訳ないし。」
「そう言うなって…そもそも警察はワンコなんか信じてねぇんだから。」
「ワンコ、じゃなくて、狗だよ…」
　
　三丁目公園のベンチに座るなり、内輪もめが始まった。
　確かに、簡単には見つけられないかもしれない。
　でも続けていれば、もしかしたら……

「もうすぐバス無くなるから、今日はもう帰ろうよ。」
「ちょ…西山、何を勝手に……」
「朱乃、今日うちに泊まるんでしょ？」
「うん…」
「じゃ、これにて解散！」

　加奈の隣でバスに揺られながら、窓の外をぼんやり眺めた。
　爽は前の席で不貞腐れている。私達の作戦には、
　端から無理があったのだろうか。

　加奈の家に着いたのは、十時過ぎだった。
　寝仕度を整えた後、
　並べた布団にそれぞれ潜り込んだ時、加奈が思いついた様に言った。
「ねぇ朱乃、バスカヴィル家の犬って知ってる？」

「加奈も、そんな事言うの…？」
「他に誰から言われたの。」
「真朱…」
「あぁ、真朱から借りたんだっけ。」
　
　加奈は髪を一つに束ねると、明かりを消した。
「魔犬の仕業って言う訳じゃなくて、ただ少し似てるなって。」
「魔犬…」
「大丈夫。結局犯人は人間だったよ。」