-Vermillion-

　二人でカレーを食べてゲームをした後、ふと時計を見ると八時半だった。
「じゃ、あたしそろそろ帰るわ。
　二日連続で泊まりは、さすがに親に反対された。」

「気を付けてね…」
「あんたこそ、一人で大丈夫？」
「うん…」
「ま、もう高校生だしね！じゃ、また連絡するから！」

　チクタクチクタクチクタク……
　静まり返った部屋に、時計の秒針の音だけが響く。
　テレビを付けてソファーに横になると、体を丸めて目を閉じた。
　
（今日一番運がないのは、牡牛座のあなた！
　特に乗り物との相性が悪そう――）

　私は飛び起きると外に出た。
　良かった……今日真朱はバイクに乗っていない。
　
　少しほっとして家に入ろうとした時、
　目の端に何か黒い物が映った気がした。
　驚いて振り向いても、何もいない。
　私は急いで家に入ると、ドアに鍵をかけた。
　
　またソファーに丸くなる。テレビは音が煩くて眠れないので消した。

　チクタクチクタクチクタク……
　静まり返った部屋に、時計の秒針の音だけが響く。強く瞼を閉じた。
　窓の外で微かだけど物音がする。網戸に何かが擦れる様な――

　私は耳を塞いで、一層体を丸めた。
「真朱…真朱どこなの…？
　早く…帰って来て…真朱…」

――漆黒の闇の中を、一筋の光が照らしている。
　　その光の先で大きな烏アゲハが、道案内をするかの様に舞う。
　　そっと手を伸ばすと蝶は指先に止まり、ゆっくりと羽を動かした。　　

　　怯えておられるのですか、我が主様よ。
　　ならば私は、貴女をお守りするのみ……――