-Vermillion-
　買い物袋を持った加奈と合流して、家に戻ると真朱は不在だった。
「さっき谷村が呼び出したから、暫くは帰って来ないはずだよ。」
　
　袋から冷蔵庫に食品を移しながら、加奈が此方にウインクを投げた。
「今回時間無かったから、スポンジは家で焼いて来た。」
「あとはクリームだけ…？」
「挟むフルーツと苺もあるよ！」

　二人でホイップを均等に塗りながら、
　プレートにピンクのチョコペンでハートを書いてみたりしつつ、
　デコレーションをしていく。

　滑らかなクリームが降り積もった雪のように綺麗だ。
　私達は出来具合に大満足だった。
　最後に大好きな真朱に想いを込めて、お祝いの一言を書く。
　よし、出来上がりだ。

　ケーキを冷蔵庫に隠して、
　三日前に作った輪飾りをリビングの天井に飾る。

　夜十一時半、爽から電話が掛かって来た。
　丁度いい頃合いだ。
　私と加奈は電気を消して、玄関で真朱と爽の到着を待った。
「暗いけど大丈夫？まぁ慣れないとね。」
「うん、平気…」
「いつまでも真朱が傍にいてくれる訳じゃないし。」
　
　暗いながらに加奈を見た。
　どうしてそんな事を言うんだろう。

「朱乃、お兄ちゃんだけは絶対朱乃の傍を離れないから！」
　
　小さい頃、真朱は飽きる程そう言ってくれた。
　勿論子供の約束だって事は分かってる。
　でも私達は兄妹だ。一生離れる事はない……あれ？
　それは束縛する事になるのだろうか。
　
　真朱が誰かと結婚する未来なんて、私には到底描けなかった。
　そんなの嫌だ。
　
　そんな事を考えていると、玄関のドアが開いた。

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