恋の始まりっていつですか？

何時間歩いたやろ？
海から家までそんなに遠くないのに、めっちゃ時間がたっとる気がした。

「小夜、家ついたで？」

小夜を背中からおろして喋りかける。

「音羽ん家がいい」

おとんが迎えてくれやん家に入りたくない。
そう付け足して、俺の手を握った。

「俺の部屋、入んの久しぶりやろ」

中学に上がってから小夜を部屋に入れなくなった俺。
家には来るけど、部屋には絶対入れやんかった。
止まらんくなるから。

「ほら、おいで」

俺は小夜を膝の上に座らせた。

小夜は昔から落ち込むと俺に抱きつく癖があったから、膝にのせて向かい合う形で抱きつかせた。

「なー、音羽」

「んー？」

「何でもない」

「そーか」

落ち込むと俺の名前を呼ぶのも癖。

「小夜」

「んー？」

「泣け」

「…音羽はずるいな」

さっき泣いたばっかやんけって付け足した後、小夜はまた声を殺しながら泣いた。

「アホ。それは泣いとる内に入らんわ。声出せ。どーせ俺とお前しかおらんのやから」

この俺の一言で小夜は大声を上げて泣いた。
まるで、大事にしていたものをなくした子供の様だった。

「…落ちついたか？」

「…ん」

背中を擦ってやった。

「くっ…お、まえ…。顔偉いことになっとんぞ」

指を指して笑う。
すると、小夜も笑った。

「……。おっちゃんに会いにいこか」

「うん」