シンデレラに玻璃の星冠をⅡ

「聖。お前は…レグを知っているのか?」


久遠の声に、聖は薄く笑った。


「そりゃあ…情報屋さかい」


久遠は、ゆっくりと…聖の破けた首元に指をさした。



「それは…"黒き薔薇の刻印"…とやらではないのか?」


え?


聖の首にあったのは…血色の薔薇の痣(ﾌﾞﾗｯﾃﾞｨ･ﾛｰｽﾞ)の漆黒版。


「レグの手記にそんなことが書いていたのを読んだ気がする。

闇世界の…大きな秘密結社。

レグが所属していた…者なのか、お前」


「これは…そんなけったいなものではあらへんで?」


「ではなんだ?　裏世界だとかいう処の何かか?　

お前…情報屋が真の姿ではないな」


久遠の問いに、聖は口元を吊り上げ、嘲るような笑いを浮かべて言った。


「これは…忌まわしき、落伍者の刻印」


落伍者?


「かつて、各務に…咲いていた、紫の薔薇。

あれは永久に咲き続ける…人工的な薔薇や」


私は…以前、"約束の地(ｶﾅﾝ)"にあった温室の薔薇を思い出す。

あれは今、ない。

久遠が、必要ないと言ったから。


「久遠はん、それと意味は同じや。

薔薇は散る為に存在する。

散るからこそ美しい。

人工的に生き長らえさせても、それは美しさとはちゃう。

…醜いだけや」


瑠璃の瞳が少し揺らいだ。


「色もつかず、散りもせず…

光に出来た影のように…

形骸だけの玉響の生を保つ。


そんな薔薇が生を望む限り、

闇の規範(ﾙｰﾙ)に縛られる。


これは――

従属の刻印」


すうっとその目は細くなり。


「生きるためには――

何かが破滅する。


破滅させる覚悟が無くして、邪推した俺を真実と思うな。


何も…知らない癖して」


殺気にも似た視線を久遠に向ける。


冷ややかな瑠璃色の瞳が、その挑発的にも思える視線を動じずに受け取ると、聖は薄く笑い――嘘臭い…作り物の笑顔を向けた。


「まあ…久遠はんの"拠り所"が無くなったら、きちんと勧誘させて貰いますわ。今、裏世界は人不足やさかいに、その度胸も美貌も力も頭脳も…ホンマは直ぐにでもごっつう欲しいやけどな～。その時は、ええ男限定の黒薔薇(ﾌﾞﾗｯｸﾛｰｽﾞ)同盟でも組まひょ」


笑顔で――

己の闇に踏み込まれるのを拒絶していた。


透き通るような…怜悧な瑠璃の瞳への防御策のように。