シンデレラに玻璃の星冠をⅡ

頭を深く下げたままの玲。

横には片膝をついて頭を垂らした桜が居る。


当主と同じ地平に立ってはいけねえ…それは紫堂内での暗黙のルール。


頭を垂らさず迎えようとするのは、紫堂を恐れていない怖いモノ知らずの俺ぐらいだ。


直系の櫂や久涅とて、慇懃(いんぎん)な追従姿勢は崩していねえ。


「玲…」


当主が再度玲の名を呼ぶと、玲は静かに顔を上げた。


「お前が公共電波にてしでかしたことについて、私は皇城に頭を下げた。それについてお前は何かを言うことはないのか」


芹霞との…あのテレビのことか。

会うなり言うことは、紫堂の体面…か。


「ありません。あれは…僕の覚悟です」


玲は毅然と言い放った。



「お前は紫堂の次期当主という肩書きを抱く。全ての行動や発言は、紫堂に返ること、お前は判って居ないのか。そこまで愚かか」


「愚かであろうと…あれが僕の意思です」


「調子に乗るな、玲。お前のような"弱者"を次期当主にしてやった恩義を忘れ、一丁前に"意思"などと…たかが"道具"が何をほざく」


「恐れながら当主」


庇うように言葉を割ったのは桜。


「控えよ。お前に発言権はない」


「……御意」


桜は、上げた頭をまた下げた。


「当主。"道具"は道具なりの心があります」

「道具に心は必要ない」


ああ――

ぶん殴りてえ…。


それは俺だけじゃないはずだ。

櫂の体もぐっと力が入っている。


櫂は――

玲に対する情を失っているわけではねえ。



「必要なのは…僕の遺伝子ですか」


冷ややかな玲の声。



「知る必要はない。利用価値があるだけ、恵まれていると思え。利用価値など無くなれば、即座に切り捨てる。

横須賀で無様な姿を晒した…"アレ"の二の舞になるぞ?」


「"アレ"ではない!!!　櫂だ!!!

櫂は…貴方の子供でしょう!!」


玲が語気を強めた。


「そこまで櫂を蔑(ないがし)ろに…他人のように扱い冒涜するのは――何か理由でもあるのですか!!!」


玲が、当主に反論するのを聞くのは初めてのような気がする。



「…玲。それは…死んだ"アレ"の母親が不義を働いたとでも言いたいのか?」


その声音が一段と低くなり、櫂の体が強張ったのを感じた。