シンデレラに玻璃の星冠をⅡ

芹霞を追いかけるようにして、僕は"APEX"大会会場に足を踏み入れる。


会場は意外と人が入っていた。


立ち見の人達が多いのは、きっと雨宿りの暇潰しなのだろう。


僕は暇潰しをしているわけでもないけれど、だけど何故か…芹霞の動向が気になって。


会場には10機が予選の機械となっていて、そこで勝ち抜けた者が、本戦の10機にてゲームが出来るようになっているらしい。


芹霞は…ふらふらと、予選待ちしている人の列を割るようにして通り過ぎる。


その度に順番待ちしている男達の怒号が飛ぶ。


芹霞は何かを探しているように、ふらふらと…機械の回りを彷徨っている。


僕は芹霞がぶつかり歩く人達に謝りながら、ようやく芹霞の手を掴んだ。


そして――


「玲くん、あれ」


本選の1機を指差した。


「あそこが玲くんの席」


芹霞の声に抑揚がない。


芹霞の表情が…凍り付いている。


蒼白な顔。


"仮面"を通り越して、

硬直したような顔の…筋肉の動き。


眠気と冷感。

遅くなる脈……。



なんだか、それはまるで。


馬鹿な…!!!


芹霞は"死者"じゃない。


何を思ったんだ、僕は!!!



「玲くん…座って」



そして――瘴気。


芹霞が指さした機械から、微かだけれど…瘴気が漂っている。


芹霞は瘴気を掴めない。


その芹霞が、僕に瘴気の場所にて…ゲームをしろと言う。


おかしい。

此処から連れ帰った方がいいかもしれない。


そう思って口を開こうとした時、芹霞が指定した場所に…若い男が座った。


芹霞の顔が不愉快そうに歪む。


「どいて。そこは玲くんの席」


芹霞は男に言うけれど、


「は!!?　俺は順番なの。何だよ、このぶくぶくのブス!!!　出直してきな」


ぴくっ。


僕のコメカミが即時の反応をする。


「ねえ。僕の"彼女"に今なんて言った?」


僕の機嫌が急降下する。