約束の星

「なんで…俺なんだ？」



部活が終わり、俺は新山を例のベンチに呼び出し、最大の疑問をぶつけた。



「…別に。俺はただ、お前の実力を買っただけだ。」



俺の実力……？



「何言って…さっきお前、俺に『その程度かよ』って言ったじゃねぇか。」



「あぁ、言ったな。でも…まだやれるって感じたから。気付かせてやりたかった。有力選手だって持て囃されて、実力の伸びが止まることを避けたかった。」



そうか…
俺、まだまだなのか─



今日新山と勝負して、話を聞いて、それがよくわかったよ。



「…ありがとう、新山。」



「……？」



「俺、調子乗ってた。まだまだだなー…頑張らなきゃ。」



俺がそう言って立ち上がると、新山はフッ…と鼻で笑った。